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그러나 소년들이 동굴 내부에 물에 잠긴 수로를 잠수해서 지나가야 있고 깜깜한 일부 구간은 폭이 60㎝에 불과해 상당한 위험을 안고 있다.
이 때문에 다이버 2명이 1명씩 차례로 구조해야 하고 최소 11시간씩 걸려 구조작업이 순탄하게 진행된다고 하더라도 완료하는 데 2∼4일이 소요될 것으로 예측됐다.
현지 매체와 외신에 따르면 구조현장을 지휘하는 나롱싹 오솟따나꼰 전 치앙라이 지사는 "오늘이 D데이"라면서 이날 오전 10시(이하 현지시간) 다이버 18명(외국인 13명, 태국 해군 네이비실 요원 5명)이 참가한 가운데 구조작업이 시작됐다고 밝혔다.
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구조팀을 지휘하고 있는 나롱삭 오소탕나콘 치앙라이 주지사는 태국 다이버 5명과 외국인 다이버 13명이 작업에 참여하고 있다며, 다이버 2명이 소년 1명씩을 데리고 나올 계획이라고 전했다.
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구조 당국은 며칠간 계속 물을 퍼내 동굴 내 수위가 최대한 낮아지고, 몸 상태가 좋아진 아이들이 수영과 잠수에 다소 익숙해진 때를 구조의 최적기로 봤다.
다행히 지난 4∼5일간 큰비가 내리지 않아 동굴 내 수위는 다소 내려가 상당수 지점은 걸어서 지날 수 있는 것으로 알려졌다.
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잠수 전문가인 태국의 전직 해군 네이비실 대원이 지난 6일 구조작업을 하다 산소 부족으로 목숨을 잃은 바 있어 이번 구조작업은 상당한 위험을 안고 있다는 지적을 받고 있다.
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나롱싹 전 지사는 "오늘만큼 더 (구조할) 준비가 된 날은 없다"면서 "오늘 구조하지 않으면 기회를 놓칠 것"이라고 말했다.
신소희 기자 roryrory08@naver.com
