충주는 기업도시를 중심으로 '서충주'가 급부상하고 있다. 기업도시를 유치하던 시절을 회상해 본다.

 

■ 국가균형발전정책에서 충주를 제외해서야

 

필자(한창희)가 보궐선거로 충주시장에 당선된 2004년 6월경에는 노무현 참여정부가 국가균형발전정책을 추진하고 있었다. 수도권의 공공기관을 지방으로 이전하는 문제로 온 나라가 시끄러웠다. 그 당시에는 혁신도시라는 말은 아직 나오지도 않았다. 공공기관을 국가균형발전 차원에서 지방으로 이전한다는 기본구상만 있었다. 구체적인 실행계획이 나오지 않은 상태다. 하지만 각지자체가 공공기관을 유치하기 위한 경쟁은 치열했다.

 

참여정부가 국가를 균형되게 발전시킨다는데 대해 충주시민들은 기대를 많이 했다. “아! 이제 충주도 발전될 수 있겠구나”하고 말이다.

 

그런데 국가균형발전의 메가톤급인 행정중심 복합도시를 충남 공주·연기 지역에 건설함으로 충청도는 공공기관 이전지역에서 제외된다는 것이다. 국가균형발전정책 차원에서 말이다. 얼핏 보면 일리가 있어 보인다. 그러나 충주를 비롯한 충북 북부지역은 행정도시의 영향권에서 벗어나 있을 뿐만 아니라, 거리도 ‘충주에서 공주’가는 것보다 ‘충주에서 서울’가는 것이 훨씬 가깝다. 충북과 충남은 같은 충청도라고 하지만 사실 동질성도 별로 느끼지 못한다. 강원도나 마찬가지다. 그런데 충주시가 충청도라는 이유만으로 국가균형발전정책에서 제외된다는 것이다. 충주시민 입장에서는 ‘있을 수 없는 일’이다. 시민들의 불만이 이만저만이 아니었다.

 

식민통치시대에 일제는 경부선 철도를 건설하면서 서울-부산의 지름길인 서울-이천-충주-대구-부산 노선 대신에 서울-천안-대전-대구-부산으로 이어지는 현재의 경부 축을 선택했다. 이어서 일제는 조선시대 충청감영이 충주에 있었는데 행정구역을 개편하며 충북도청을 경부 축에 가까운 청주에 두었다. 이때부터 충주를 포함한 중부내륙권은 발전에서 완전히 소외됐다. 우리나라 발전의 핵심적 역할을 한 경부고속도로 또한 철도노선과 같은 현재의 경부 축을 따라 건설됐다. 충주를 비롯한 중부내륙권은 100년 이상을 발전의 축에서 완전히 벗어났다. 

 

국가균형발전은 중부내륙권처럼 발전 축에서 소외된 지역에 정책적 배려를 한다는 것 아닌가. 참여정부가 개념정리도 없이 국가균형발전정책을 추진한 것이다. 시민들의 불만이 극에 달했다. 필자는 고심 끝에 시민단체와 더불어 “공공기관이전 충북배제방침철회”를 요구하는 시위를 벌이기로 했다. 초강수를 쓰지 않으면 중앙정부가 기본방침을 바꿀 리가 만무했다.

 

시민단체를 중심으로 ‘공공기관이전 충북배제방침철회 범시민협의회’를 구성했다. 의장은 김무식 당시 시의회 의장이 맡았다. 사회단체도 효율적으로 연대하기 위하여 ‘충주시 사회단체연합회’를 구성하였다. 이사장은 정종수  충주 새마을회장이 선출되었다. 

 

범시민협의회를 중심으로 문화회관에서 첫 집회를 열었다. 이어서 층주시청  앞에서 대대적인 시위를 벌였다. 정종수 회장을 비롯한 사회 단체장들의 삭발 시위도 있었다. 특히 김경숙 여성단체 혐의회장과 이명주 새마을부녀회장을 비롯한 여성 지도자들의 삭발은 시민들을 숙연케 하였다. 전영상 건국대 교수가 당시 사회단체연합회 사무국장이었다. 아이디어가 풍부하고 기획력이 뛰어났다. 부인 최영신 여사도 삭발케 했다. 전영상 국장 아버님이 너나 삭발하고 시위하면 되지 며느리까지 삭발시켰다며 대노하셨단다. 유일하게 부부가 모두 삭발했다. 양반동네 충주에서 여자가 삭발하기란 쉬운 일이 아니다. 당시에 화제가 되기에 충분했다. 항의집회는 밤에도 촛불시위로 이어졌다. 시민들이 자발적으로 헌금도 했다. 무려 1억2천여만원이 모금됐다. 충주시가 생긴 이래 처음으로 민관이, 온 시민이 혼연일체가 되었다.

 

충주에서 시위하는 것만으로는 중앙정부가 눈도 꿈적하지 않았다. 충주시민 3천여 명이 2004년 8월24일 광화문 앞으로 집결하였다. 국가균형발전위원회에서도 강경하였다. 시장이 집회에 참여하면 반역으로 간주하겠다는 말까지 흘러나왔다. 시장이 참여하면 충주시에 수십, 수백 배 불이익을 준다는 것이다. 필자는 한발 물러서기로 했다. 집회시작하기 전에 잠깐 들러 시민들을 격려하고 공식집회에는 참석하지 않았다.

 

여기서 잠깐 재미있는 일화를 소개하겠다. 예정된 집회에 불참케 되니 갑자기 일정이 비었다. 평소 교분이 두터운 서울시 이춘식 정무부시장이 문득 떠올랐다. 전화를 걸었다. 마침 자리에 있었다. 서울시청에 들렀다. 마침 30분 후에 외국에서 귀중한 손님이 오기로 예정돼 있어 이명박 서울시장이 잠시 여유로운 시간이었다. 이명박 시장은 예고 없이 찾아온 시골 충주시장을 반갑게 맞이해 주었다.

 

서울에 올라온 이런저런 사정을 말씀드린 후에 충주시장으로 서울시장에게 요청하였다. ‘서울시민들에게 맑은 물을 공급하기 위해 충주시가 수변구역 지정 등으로 불편한 점이 많다. 후배인 충주시장이 방문하였는데 충주시에 선물이라도 하나 줘야 되는 것 아니냐’며 유머러스하게 떼를 썼다. 이명박 시장은 즉석에서 충남 서천에 지으려고 하는 서울시 공무원휴양소 겸 수련원을 옮기든지 충주 수안보에 또 하나 짓든지 검토해보라고 지시했다.  마침 임동규 서울시의회 의장도 충주사람이라 적극 협조했다. 이렇게 하여 현재 수안보에 서울시 공무원 제3연수원이 생긴 것이다.

 

사람들의 심리는 참 묘하다. 손가락으로 어디를 가리키면 손가락 방향을 쳐다보는 게 아니라 손가락에 낀 반지를 먼저 쳐다본다. 충주시민들의 상경집회 때도 언론들이 대거 몰렸다. 충주시민들의 억울한 목소리를 듣기 위해서가 아니라 최익현 선생 이래 100년 만에 재현되는 “지부상소” 시위를 취재하기 위해서다. ‘지부상소(持’斧上疏)‘란 옛날에 신하가 임금께 상소문을 올릴 때 ‘저의 주장이 틀렸으면 이 도끼로 저를 치십시오’ 하고 도끼를 놓고 결연히 올린 상소다. 충주시 향교 유림에서 ‘공공기관을 이전하는 데 충북배제는 절대로 아니 되옵니다. 대통령께서 굽어 살펴 주십시오.’하고 지부상소를 올렸다. 이  ‘지부상소(持’斧上疏)‘사진이 다음날 주요일간지 1면에 게재됐다. 마침내 8월29일 추병직 건교부 장관이 기자회견을 통해 공공기관을 이전하는데 충북배제 방침은 없다고 천명하였다.  ’지부상소‘ 덕을 단단히 본 것이다.

 

이로써 행정중심 복합도시와 상관없이 충북도 국가균형 발전정책 대상에 포함되게 됐다. 충주시민이 충북을 살린 것이다. 물론 이원종 도지사를 비롯해 충북 국회의원들이 모두 열심히 노력한 것도 사실이다. 그러나 충주시민들이 시위를 하며 강하게 어필했기에 가능했던 것이다. 

 

당시 국회 건설교통위원회 소속의 노영민 의원의 말이 생각난다. 충북 국회의원 및 도청간부 연석간담회에서 노 의원은 “공공기관이전 충북배제 방침을 철회하는 데 충주시민들의 노력이 없었으면 불가능했다”며 충주시민들의 공을 높이 평가했다. 느닷없이 혁신도시 횡재(?)를 한 진천과 음성군민은 충주시민들에게 고맙게 여겨야 한다.

 

공공기관 충북배제방침을 철회하는데 결정적인 역할을 한 숨은 공로자가 또 있다. 바로 충주 시그너스CC 강금원 회장이다. 강회장은 당시 소통령이라고 불릴 만큼 실세중의 실세였다. 필자는 시민들과 함께 상경집회도 하며 ‘공공기관충북배제방침철회’ 시위를 주도했지만 난감했다. 정부에서 기본방침을 철회하지 않으면 계속 시위를 할 수도 없고, 아무 실익도 없이 슬며시 그만둘 수도 없었다. 그야말로 진퇴양난이었다. 고민 끝에 강금원 회장을 찾아갔다. 전후사정을 이야기하고 도와줄 것을 요청했다. 강 회장은 친절하면서도 통이 크고 합리적이었다. 강회장은 당시 열린우리당 소속이다. 한나라당 공천으로 시장이 된 필자의 설명을 듣고 ‘열정적으로 일하는 한시장이 보기 좋다. 한 시장 같은 지자체장이 많아야 국가균형발전정책이 성공한다.’며 아무조건 없이 기꺼이 도와주겠다는 것이다. 

 

웃지 못할 일화가 있다. 강금원 회장과 당시 김한길 국회 건설교통위원장을 함께 만났다. 김한길 위원장이 필자의 건의를 듣자마자 그건 한나라당에 가서 말하라고 막말에 가까운 핀잔을 퍼부었다. 한나라당 사람들은 ‘국가균형발전정책은 반대하면서 공공기관은 자기지역으로 오게 해 달라’는 게 말이 되냐며 한나라당을 거세게 비난했다. 강회장이 옆에서 보기에 쑥스러웠는지 필자를 밖으로 끌어냈다. 같이 점심 식사하기는 좀 그렇다며 먼저 가라면서 노무현 대통령을 내일 뵙기로 했는데 본인이 직접 건의를 해보겠다고 했다. 필자가 구박을 받은 것이 오히려 전화위복이 됐다. 강금원 회장한테서 이틀 후 8월27일 아침 전화가 왔다. 추병직 건설교통부장관이 모레(8월29일) 기자회견을 통해 공공기관을 이전하는데 충북배제 방침을 정한 적이 없다고 천명한다는 것이다. 사실 그랬다. 강회장이 정말 대단한 실력자라는 생각이 들었다. 이래서 공공기관 충북배제 방침 철회, 다시 말해 국가균형발전에 충북도 포함되게 된 것이다.